The Crush (Complete)

The Crush (The Complete Story)

Unang araw ko pa lang sa trabaho, pakiramdam ko tinadyakan na ako ng kabayo.

It was my first day, on my first job in government, five years ago. I arrived early, clean and crisp to my neck, and brewing over with anticipation. All my years of college was behind me, and I was glad.

No more exams. No more assignments. No more term papers to brew coffee over.

All I needed to have then was my first – MY FIRST – pay envelope, and I would be completely free from my financial dependence.

Sa wakas, magagawa ko na ang lahat ng gusto ko. Pera ko, kita ko. Buhay ko.

Simple lang naman ang gusto ko: kasing simple ng lahat sa buong pagkatao ko. Ang yumaman.

Actually, huli na ng malaman ko na wala pala talagang yumayaman sa gobyerno. Kailangan, marunong kang mag-madyik.

Graduate ako sa isang University sa Quezon City. Tuwang-tuwa ako nang makapasok ako. Ang sarap – sarap kasing sabihin ng pangalan ng school namin kapag magbabayad ako ng dyip.

Oo, dyip. Wala akong kotse.

So, dyip. Eh ano kung dyip? Basta ba ang sasabihin mo, "Mama bayad ho, sa ....."

Talagang pinursigi kong makapasok duon. Mayabang yata kasi ako talaga. Gusto ko lahat, bilib sa akin.

Gusto ko, bilib s'ya sa akin.

Hindi ang tatay ko, ha. Hiwalay na sila ng nanay ko bago pa ako magka-isip. Buwanang sustento na lang at allowance namin ni kuya ang naaalala ko tungkol sa kanya.

Iba ang inspirasyon ko sa buhay. Sino s'ya? Si Niel, ‘yung anak ni Aling Panyang na may ari ng tindahan sa tapat ng bahay namin.

Matagal ko na siyang kilala. Uhugin pa lang yata akong bata na tumatakbo sa gitna ng daan, kilala ko na siya. 1980s pa yun. Usung-uso sina Maricel Soriano at sina Albert Martinez. Uso rin ang hapit na short pants at hapit na pantalon.

At ‘yun ang gustong-gusto kong suot n'ya tuwing nakikita ko s'ya. Ang hubog ng katawan n'ya na kitang-kita sa hapit niyang pantalon.

Matanda s'ya sa akin ng anim na taon. Nasa High School s'ya nuon, habang nasa Elementary pa lang ako.

Tuwing umaga, pinanunuod ko s'ya pag-labas n'ya ng bahay papasok sa eskwela. Naka-puting uniporme at blue na pantalon. Tapos, kahit ilang dipa ang layo niya sa akin, naamoy ko pa rin ang Johnson's Baby Cologne na gamit n'ya.

Tuwing lalabas s'ya ng pintuan ay tinitingnan ko siya. Kung minsan ngumingiti ako. Pero hindi n'ya ako napapansin.

Siyempre nagmumukha akong tanga.

Hindi naman s'ya gwapo. Hindi naman mestizo. Ordinaryo nga lang yata s'ya. Basta ang alam ko, kapag pinag-tabi sila ng kuya Albert ko na barkada n'ya, nagmumukhang alagang aso si kuya.

Basta, natutuwa ako sa mapupungay n'yang mga mata. Malamlam ang mga mata n'ya na para bang laging may problema. Kapag napapatingin s'ya sa iyo, parang laging nakiki-usap.

Yun bang parang biglang gusto mo s'yang tulungan para mawala na ang problema n'ya.

Ganun s'ya sa twing umagang makikita ko s'ya. Parang pasan ang daigdig. Parang laging iiyak.

Minsan nga, nakita ko na naman s'ya. Grade four na ako nuon. Nasa third year High School s'ya. Lalong gumanda sa paningin ko ang hubog ng katawan n'ya. Bagay rin sa kanya ang medyo mahaba at bagsak n'yang buhok na hinati sa gitna.

Kung hindi s'ya naka-uniporme, mapagkakamalan mo s'yang dalaginding. Lalong nagpaamo sa kanya ang makapal n'yang kilay na laging parang nagmamaka-awa.

Lalo tuloy nagmukhang laging malungkot ang mga mata n'ya.

Paglabas n'ya ng bahay nila, dumungaw uli ako para tingnan s'ya.

Siyempre, tulad ng dati, hindi ako pinapansin. Baka maraming iniisip.

Kumaway na lang ako. "Ba-bye," sabi ko pa, sabay blow ng flying kiss.

Nagulat yata ang kolokoy. Natigilan sa may gate nila.

Shet na malagkit! Bakit ko ba nagawa ‘yun?

Tago ako agad. Tang-ina, baka isumbong ako n'un sa kuya ko ah. Sinilip ko ulit kung nandoon pa siya.

Tang-ina, nanduon nga! Nakangiti at kumakaway. "Bye baby…" sabi ng buhong.

"Bye kuya…" sabi ko naman.

O, sha… sha… Oo na. Grade four pa lang ako, malandi na akong bakla.

Wala namang malaking nagbago sa amin pagkatapos ng araw na ‘yun. ‘Yun nga lang, mas naging maingay ako sa bintana tuwing umaga. Binabati ko s'ya ng "Goodmorning kuya! Ingat ka." Na sasagutin naman n'ya ng, "Goodmorning baby, saan ang kuya mo?"

Pagkatapos ng isang linggo, pati ang nanay n'ya nakiki-good morning na rin. Pag pumupunta ako sa tindahan nila para bumili ng choconut o tita-tira, babanatan n'ya agad ako ng "Hello, baby boy. Ano'ng gusto...?"

‘Di nagtagal, parang may bumulong sa isip ko na dapat lahat ng makasalubong ko, batiin ko ng ganu'n. Ewan ko kung bakit. Basta parang dapat ganu'n. Kasi kung sila lang... kung s'ya lang... Ah basta! N'ung ikatlong linggo, lahat na ng makasalubong ko binabati ko. Pati mga pusa binabati ko. Lalo na kapag nanduon s'ya. Ipinapakita ko na talagang palabati ako. Ewan ko kung bakit.

Basta dapat, walang magdududa.

GRADE SIX

Pagtungtong ko ng grade six, established na ang reputasyon ko. May mga nagtatanong nga kung balak ko daw tumakbo sa SK.

Si kuya ko, hindi ko na maka-usap. Fourth Year High School na kasi s'ya, at mas madalas eh hindi kami nagkikita. Kapag dumarating na siya eh tulog na ako. Kapag paalis na ako papuntang school eh wala na rin siya.

Si Niel naman, basta na lang nawala. Nanduon pa rin ang tindahan ng nanay n'ya. Duon pa rin naman nakatira ang pamilya n'ya. Pero si Niel, wala.

Alam ko. Kasi, uma-umaga sinisilip ko kung sino ang naglalabas masok sa bahay nila.

Dalaga na nga ‘yung kapatid n'yang babae. Si Shiela. Kaklase ko. Binabati pa rin n'ya ako. Tuwing lalabas ako, kakaway na siya. "Hello baby boy. Flying kiss nga!"

Ayaw ko nga. Kunyari nahihiya na ako. Pero sa tutuo lang, ayaw ko talaga.

Kinakantiyawan nga ako ng nanay niya. Binata na raw ako. Nuon daw ay palabati ako tuwing umaga, at mahilig pang mag-flying kiss.

Madalas ako sa tindahan nila. Magalang ako, kaya mabait sila sa akin. Paborito nga yata nila akong kostumer. Pero ni minsan, hindi ko magawang tanungin kung nasaan si Kuya Niel.

Akala ko nuong una, nag-bakasyon lang. Baka pumunta sa ibang kamag-anak, tapos babalik rin sa pasukan. Pero magtatat-long buwan na, wala pa rin s'ya.

Ang bigat sa loob. Parang lagi ko s'yang iniisip kung napapaano na ba s'ya. Baka kako naaksidente na o kaya eh nawawala.

Hindi ko naman matanong ang nanay n'ya. Hindi ko rin naman matanong si Shiela. Basta ang alam ko, wala na siya. Or at least, eh hindi ko na nakikita.

Dumalang na rin ang pag-gi-greet ko ng good morning sa mga kapitbahay namin. Hindi naman din sila nagtataka. "Nagbibinata na kasi," ang sabi ng ilan sa kanila.

Siguro nga. Siguro nga.

Ordinaryong lumipas ang unang quarter ng grade six ko. Nakapantalon na ako ng mahaba. Tuli na rin ako. Nagbabago na ang amoy ko, kaya gumagamit na rin ako ng cologne. Siyempre pa ang ginamit ko, Johnsons Baby Cologne. ‘Yun lang kasi ang kaya ng bulsa ko nuon.

Tsaka, yun din ang uso nuon. Sinubukan ko ang Greencross pero iba talaga ang boteng kulay blue.

Kasi naalala ko s'ya.

Nu'ng second quarter namin, at examinations week na, binati naman ako ni Shiela. "Dalaw ka sa amin sa Biyernes ha. Birthday ni nanay."

Asus. Wala na namang katapusang mamantikang pansit, menudo at spaghetti na may sauce na ketchup ‘yan. Sa tutuo lang, ‘yan naman ang handa nilang miryenda sa tindahan araw araw. Walang bago. Nakaka-umay.

"Sige ba. Ano'ng oras?" ika ko na lang.

Oo, alam ko. Bata pa ko, napaka-plastik ko na. Namputsa naman, ikaw na nga ang inimbita, tatanggi ka pa ba?

Natapos ang exams week, at Biyernes na. I was looking forward to my libreng miryenda. Umuwi ako ng bahay at naligo na. siyempre, namitas ako ng ilang bulaklak para kay Aling Panyang.

Mga banding alas-singko na ng pumunta ako sa kanila. Hindi ako nakabihis ng maganda. Basta simple lang. Tuloy-tuloy na ako kasi kilala naman nila ako. "Happy birthday Aling Panyang," sabi ko, sabay abot ng bulaklak.

"Aba binata na pala si baby boy ah," sabi ng isang lalaking nasa tabi n'ya.

Isang lalaking maganda ang mata at medyo mahaba ang buhok. "Hi baby boy," sabi ng lalaki, sabay blow ng flying kiss.

Shet! Si Niel.

"O, hindi mo nakilala si kuya Niel mo?" sabi ni Aling Panyang. "Ang gwapo na n'ya ngayun ano."

Hindi ako makasagot. Tumingin-tingin lang ako. Parang engot.

"Hindi ka na pala baby boy," sabi ni Niel. "Baby baboy na," sabi n'ya. Sabay tawa.

Namula yata ako. Parang gusto kong umiyak. Ewan ko kung bakit pero basta, gusto kong umiyak.

"Ba't may bulaklak ka? Nililigawan mo ba si Shiela?" tanong pa ni kuya Niel.

Namputsa! Saan ba galing itong hayup na ‘to? Ang laki ng pinagbago n'ya. Ibang iba na ang hugis ng katawan n'ya. Mas mahaba na ang mga binti n'ya tsaka mas matibay tingnan ang mga braso n'ya. Hindi naman siya ma-masel. Nawala lang ang tabang bata.

Medyo humaba rin ang mukha n'ya. Nagka-panga. At lalong mas pumula ang mga labi n'ya.

Pero maganda pa rin ang kanyang mga mata. Mukha pa rin malungkot, Mukhang nag-iisip. Lalong masarap tingnan kapag natatakpan ng medyo mahaba n'yang buhok.

Natauhan lang ako na mukha na pala akong tanga ng tapik-tapikin ako ni Shiela. "Ba't ka tulala? Hindi mo nakilala si kuya Niel?"

"O, ibigay mo na ‘yang flowers kay Shiela," tukso ni Niel.

"Hindi, para kay Aling Panyang ‘to," sabi ko, sabay abot ng bulaklak kay Aling Panyang.

BAKIT BA GANUN ANG NARARAMDAMAN KO?

"Galing si kuya sa Maynila," sabi ni Shiela. "Duon siya nag-aaral ng college."

Kunyari hindi ako interesadong malaman habang nag-lalaro kami ng Millionaire's Game sa kuwarto niya. Deadma lang. Parang wala. Super bilang ako ng pera-perahan at tinitingnan ko ng maigi ang board.

"Bakit nandito s'ya?" tanong ko. Kunyari wala pa ring paki-alam.

"Bakasyon nila ngayun," sabi ni Shiela na nag-ko-concentrate sa laro.

So, laro. Tira ng dice. Laro. Tira ng dice.

"Na-miss mo si kuya Niel ano," sabi bigla ni Shiela.

Nalaglag ako bigla sa punyetang kama.

Biglang tumawa ng malakas ang malditang si Shiela. Maya-maya pa nang kaunti eh bumukas ang pinto. Si kuya Niel. "Ano yung kumalabog?" tanong niya. "Si baby boy," sabi ng malditang Shiela, sabay kanta ng "Help me if you can I'm feeling down. And I do appreciate your being around… Help me get my feet back on the ground…"

Hinawakan ako ni Kuya Niel sa braso at tinulungang makatayo. Sheeet, kinuryente ata ako ng kung ilang boltahe. "May pagkain na sa baba," sabi niya. "Kumain na kayo."

"Gutom ka na ba baby boy?" sabi ni Shiela na gusto kong patayin.

"Baby boy ka pa ba?" tanong ni Kuya Niel. "Tuli ka naba o hindi pa?" usisa n'ya.

Gusto ko sanang sabihin na may-regla na ako.

Sa baba, pulang-pula pa rin ako sa hiya. Hindi ako makatingin kay Shiela. Hindi ko alam kung alam n'ya, o kung may alam ba s'ya.

"Ba't tahimik ka?" tanong ng bruhilda habang kumakain kami sa may malapit sa gate nila. "Huwag kang mag-alala. Sikreto natin ‘yan."

"Ang alin?" tanong ko na may pagka defensive.

"Sus, ako pa ba ang pagdidenyan mo," sabi ni Shiela. "Last year ko pa nahalata. Hindi ko lang masiguro kung tutuo nga. Nung mawala si kuya at pumunta ng Maynila, napansin ko na parang may naiba sa ‘yo," pagtatapat n'ya.

"Paanong may naiba?" tanong ko.

"Parang medyo tumamlay ka. Hindi tulad nuong dati na ‘Good Morning everybody! Good Morning Tree!' ka na para kang tatakbo sa eleksiyon. Tapos para kang may hinahanap na wala naman. Eh n'ung nakita mo kanina si Kuya Niel, tapos natulala ka, sabi ko huli na kita."

"Na ano," tanong ko na medyo nag-iinit ang tenga.

"May gusto ka kay kuya Niel ano?" sabi n'ya na walang kakurapkurap.

Sabay daan naman ni Kuya Niel papalabas ng gate. Tahimik lang. Walang abog. Natahimik kaming dalawa. Hindi namin kasi namalayan kung matagal na si Kuya Niel duon o talagang kalalabas pa lang niya. Papano kung kanina pa siya nanduon at aksidente kaming narinig?

Nuong gabi na, gising pa ako nang dumating si Kuya Albert. Kasabay niya si Kuya Niel. Naghiwalay sila sa may gate, tapos pumasok na si Niel sa bahay nila. Si kuya Albert naman, eh pumasok na rin. Nagbasketball yata sila, kasi pareho silang pawis na pawis.

Tiningnan ako ni kuya Albert nang makita niya akong gising pa. "Matulog ka na," sabi niya. "Gumagabi na."

"Okay lang kuya," sabi ko, sabay tutuk ng tingin sa TV.

Uminom si kuya ng tubig tapos tumayo sa likuran ko. Matagal. Nakatingin din siya sa TV. "Ano ba ‘yang pinapanood mo?" tanong niya.

"Hindi ko alam title eh," sabi ko, kasi hindi ko naman alam talaga. Ni hindi ko nga naiintindihan dahil ang lakas ng kaba ko.

Bakit ba ako kinaka-usap ni kuya? Hindi naman niya ako kinakausap dati ah. Nagkwentuhan kaya sila ni kuya Niel? Narinig nga kaya ni kuya Niel yung mga sinabi ni Shiela? Punyeta kasing Shiela yan, napaka daldal kasi!

Para matigil ang pagpapanggap eh kinuha ko yung Aliwan komiks sa ilalim ng mesa. Binuksan ko yung kwento ng Anak ni Zuma tapos pinagka-tutuktutukan ko ang pagbabasa. Naupo si Kuya Albert sa tabi ko. Tinutukan ang TV. Nanlalamig naman ako sa nerbiyos.

"Nanunuod ka ba o nagbabasa?" tanong ni Kuya. Hindi ko alam ang isasagot ko kaya tumahimik na lang ako.

Inubos ni kuya ang tubig na iniinom niya. "Patayin mo ang ilaw bago ka matulog ha," sabi niya, saka tumayo at pumasok sa kuwarto.

Kinabukasan, wala na si kuya Niel. Bumalik na daw sa Maynila, sabi ni Shiela, kasi may klase pa s'ya.

WE WISH YOU A MERRY CHRISTMAS.

Magpa-Pasko na nung lumitaw ulit si Kuya Niel. Bago pa ‘yun, blina-black mail ako ni Shiela araw-araw. Hindi naman niya tuwirang sinasabi pero kung maka-utos ang luka-luka, akala mo nakahanap ng aliping sagigilid. Ipinipila ko siya ng pagkain sa canteen tuwing tanghali. Ibinibili ko siya ng softdrinks at tsitsiria. Kulang na lang eh palitan ko yung napkin na pinag-reglahan n'ya.

Wala namang nabago sa akin. Hindi naman kumulot ang boses ko. Hindi naman tumikwas ang mga daliri ko. Hindi naman ako kumembot-kembot.

Bulungbulungan nga ng mga kaklase namin eh kaming dalawa na ni Shiela. At hindi pa man daw kami kasal, eh ako daw eh dakilang under da saya na.

Bulong nga ng mga kaklase kong lalake, huwag ko daw hahayaang ginaganun ako ni Shiela. Dapat daw, si Shiela ang pasunurin ko.

My Gosh, ano ba! Sheeeet naman, eh!

Pero lumukso agad ang puso ko n'ung makita ko si Kuya Niel. Magpa-Pasko nuon. Kagigising ko pa lang n'ung umaga at papalabas ako para bumili ng pandesal. Naka-tao siya sa may tindahan nila. Nagbabasa ng komiks habang walang bumibili. Habang tumatagal, mas guma-gwapo siya. Napalingon siya dahil umingay yung gate naming pagbukas ko.

Deadma lang ako.

Hindi ako makatingin. Tutok ng mata sa pagbubukas at pagsasara ng gate. Tutok ang mata sa paa habang papalabas. Nakatingin na lang ako ng diretso sa harap ko nang ma-sense ko na babangga ako sa kung ano.

Bisekleta pala. Buti na lang tumingin ako.

Kinahulan ako ng aso ni Mama Cel pero lakad lang ako na parang tahimik ang buong paligid. Walang reaksiyon. Walang kung ano.

Nagulat na lang ako nang katabi ko na sa paglalakad si Shiela. "Ano ka ba? Napaka-unnatural mo!" sabi n'ya.

"Halata ba?" tanong ko. Tumawa lang siya. Wala na kaming imikan hanggang sa bakery. At pagkabili ng pandesal eh lumakad na kami pabalik. Naghiwalay kami malapit sa tapat ng aming bahay. Wala pa ring imikan. Nasa bakuran na si nanay habang papasok ako ng gate. Kinuha agad ni nanay ang pandesal at ang sukli, saka ako binigyan ng beinte pesos. "Bumili ka ng palaman," utos n'ya.

"Malayo ho ang bakery," tutol ko. "Huwag na kayong magpalaman. Isawsaw n'yo na lang sa kape"

"Bumili ka d'yan sa tapat," utos n'ya.

Dahandahan akong bumuwelta palabas. Kabadong-kabado. Siguro eh narinig ni Shiela na inuutusan akong palabas, kasi nanduon pa siya sa gate. Nakangiti. Pinanunuod ako. Tutuk ulit ang mata ko sa hawakan ng gate. Tutuk ulit ang mata habang binubuksan at isinasara ko ito. Tutuk ulit ang mata ko sa paa habang naglalakad ako ng dahandahan.

"Hoy!" bulyaw ni Inay, na ikinalingon ko naman. "Tingnan mo ‘yang dinadaanan mo at baka ka masagasaan!"

Idineretso ko ang tingin ko sa harapan. Si kuya Niel pa rin ang nagbabantay. Nakatutok ang mata niya sa komiks. Pero para siyang natatawa. Ewan ko. Hindi ako sigurado. Tumingin siya sa akin n'ung nanduon na ako sa harap ng tindahan nila. Parang ayaw lumabas ng boses ko.

"Kuya Niel," sabi ko. "Pabili..."

Shet, kumulot ang boses ko. Napangiwi nang kaunti si Kuya Niel. Nagtaka siguro, o hindi niya naintindihan ang sinabi ko.

Hindi ko na natapos ang sinasabi ko. Tumalikod agad ako at mabilis na umuwi. Pagpasok ko sa gate namin eh ibinigay ko agad ang pera kay Inay. "Kayo na lang ang bumili," sabi ko na medyo malakas ang boses. "Natatae na ako kanina pa!"

Pagkatapos nuon eh may dalawang araw yata akong hindi nagpapakita sa mga tao sa labas. Umagang-umaga eh lumalabas ako para mag-simba. Tapos, dahil wala naming pasok, pumupunta agad ako sa bayan para mamasyal. Hapon na ako kung babalik, sabay diretso sa kuwarto.

N'ung pangatlong araw, pag-uwi ko, nasa bahay nila Aling Panyang sila Nanay at kuya. Magbi-bisperas na ‘yun ng Pasko. Kinawayan ako ni Aling Panyang mula sa gate nila.

"Baby boy halika. Sabi ko sa nanay n'yo eh dito na kayo mag-Pasko sa amin," sabi n'ya.

Nasa bakuran na rin si Kuya, kasama si Kuya Niel. Nagba-barbeque. Sila Aling Panyang naman at si nanay eh naghahanda ng mga ihahalo sa Pansit.

"Umuwi ka nga muna at mag-bihis," utos ni Inay. "Tapos eh bumalik ka agad dito."

May isang oras yata ako sa bahay namin. Naligo ako, pero mabagal. Mabagal ang mga kilos ko. Hindi ko alam kung bakit. Pero parang mabagal lang talaga. Paglabas ko nang banyo eh diretso ako sa kusina at nagtimpla ng orange juice, saka ako pumunta sa kuwarto para magbihis. Nagulat ako nang madaanan ko si Kuya Niel sa sala, nanunuod ng TV. Sinamahan daw niya si Kuya Albert, na nasa kuwarto ngayun at nagbibihis. Pupunta daw sila sa bayan para bumili ng regalo para mamayang gabi.

Pumasok na ako sa kuwarto. Paglabas ko eh wala na sila. Isinara ko ang bahay at lumipat na ako sa kabila.

Dala na siguro ng pagod sa maghapong kagi-gimik kaya alas-diyes pa lang ng gabi eh inaantok na ako, habang ang lahat naman eh nagkakatuwaan. Sila Kuya Niel at Albert, nagtimpla ng Pineapple-Gin punch. Kain sila ng kain. Nuong hindi ko na kinaya eh nakatulog na ako sa sofa.

"Ipasok mo ….. Nang maka…. Ng maayos…." Ang narinig kong sinasabi ng kung sino. Hindi ko narinig ng maayos. Inaantok na ako talaga.

Tapos may bumuhat sa akin. Ipinasok ako sa kuwarto. Inihiga sa kama at kinumutan.

Pero siguro, dahil nga sa Pasko na, eh hindi ako makatulog ng mahimbing. Ewan ko kung bakit, pero angising ako ng mag-a-alas onse'y medya.

May katabi ako sa kama. Medyo madilim, pero may liwanag na pumapasok sa bintana mula sa labas.

Umupo ako at nakita kong nasa kuwarto ako nila Shiela at Kuya Niel. Nasa kabilang kama si Kuya Albert. Sa kama ni Shiela. Tulog na rin.

Katabi ko si Kuya Niel. Nagising yata siya n'ung kumilos ako. "Gutom ka na?" ang tanong niya sa akin. Umiling ako. Tapos nahiga ulit.

Idinantay ni Kuya Niel ang kamay niya sa akin. Nawala bigla ang antok ko. Nanlamig ako ng todo. Ang dikit na dikit ang katawan niya sa akin. Talagang hindi ako kumikilos dahil ayaw ko siyang magising. Nasa ganuon kaming ayos nang may maramdaman akong iba sa may hita ko. Nararamdaman ko ang naninigas na bukol sa shorts ni Kuya Niel.

Hinawakan ni kuya Niel ang kamay ko. Lumingon ako para tingnan siya, pero nakapikit pa rin siya. Tapos, dahan-dahang bumukas ang mata niya. Nakatingin sa kamay ko, bago niya ako tinitigan sa mata. Matagal.

"Bakla ka ba?" ang tanong niya sa akin ng pabulong.

Hindi ako makasagot. Hindi rin naman niya ako pinilit na sagutin ang tanong niya. Tinitigan lang niya ako ng matagal. Tapos ay walang imik-imik na hinila niya ang kumot at tinakpan niya ang katawan naming dalawa. Saka niya ipinatong ang kamay ko sa naninigas na bukol sa loob ng shorts niya.

Sobra talaga ang kaba ko, pero hindi ko inaalis ang kamay ko. Tapos nuon eh isiniksik ni Kuya Niel ang mukha n'ya sa leeg ko, sabay patong ulit ng braso niya sa dibdib ko.

Pero ang kamay ko eh parang may sariling isip. Lumikot. Humimas-himas. Pumisil-pisil ng kaunti. Maya-maya pa eh hinawakan ulit ni Kuya Niel ang kamay ko, saka ipinasok sa loob ng shorts n'ya.

Nasalat ko ang matigas niyang titi, at ang malambot na laman na bumabalot sa mga bayag n'ya. Halos maubusan ako ng hangin at hindi ako makahinga sa sobrang kaba.

Katoliko ako. Baka bigla na lang akong tamaan ng kidlat sa ginagawa ko, paskong-pasko pa naman.

"May gusto ka sa akin ano," bulong ni Kuya Niel.

Maitatanggi ko pa ba, eh ito na nga. Tumango na lang ako.

Wala naman kaming ginawang iba pa maliban duon. Basta nu'ng medyo nakakatulog na siya, eh inalis na niya ang kamay ko. Napansin ko na medyo basa ang mga daliri ko. Precum. Hinalikan niya ako sa pisngi, saka tumalikod sa akin at natulog. Inamoy ko sandali ang precum ni Kuya Niel, bago lakas loob kong dinilaan ang mga daliri ko. Napapikit ako dahil medyo nandidiri ako.

Walang lasa.

Mag-aalas-dose na n'ung kami eh gisingin nila Aling Pasyang at Nanay. Bumangon sila ni kuya. Bangon na rin ako. Nagkantahan sila ng kantang pamasko. Nagpalitan ng regalo, tapos kumain.

Ako tahimik lang. Binati ko ang lahat, pero hindi si Kuya Niel. Ni hindi nga ako makatingin sa kanya eh. Abot siya ng abot ng mga pagkain sa plato ko pero talagang hindi ako tumitingin sa kanya.

Pagpatak ng alas-dos eh talagang hindi ko na kinaya. Nagpaalam na ako kina Nanay at Aling Panyang na uuwi ako at matutulog sa bahay. Si kuya naman eh nakatulog na ulit sa kuwarto nila Kuya Niel.

"Dito ka na matulog," aya ni Kuya Niel.

"Siya nga naman," sabi ni Aling Panyang.

Nagmatigas ako. Namamahay ako, ikako. Pinayagan din ako kaya tumawid na ako agad-agad para maka-uwi. Binubuksan ko na ang pinto ng bahay ng may pumasok sa gate namin.

Si Kuya Niel. Nagpaalam daw siya kila Nanay sa sasamahan ako para hindi ako nag-iisa. Pagpasok ko sa bahay eh naupo siya agad sa sofa at pina-upo niya ako sa kandungan n'ya, paharap sa kanya saka ako niyakap.

Hindi ako umimik. Tahimik din lang siya. Tapos hinawakan niya uli ang mga kamay ko at ipinatong sa harap ng shorts n'ya. Matigas ulit. Pesteng mga kamay ito at humimas-himas naman na parang may sariling mga isip.

Hindi ako makatingin sa kanya.

Tapos ay pinatayo niya ako saka siya umunat ng higa sa sofa. Napilitan naman akong lumuhod sa tabi ng sofa. Kinuha niya ulit ang kamay ko saka ipinatong sa bukol n'ya.

Pumikit siya. Malalim ang paghinga, habang hinahaplo-haplos niya ang buhok ko. Hinila niya papalapit ang ulo ko at hinalikan ako sa pisngi, sabay bulong, "i-kiss mo…"

Napatingin ako sa bukol n'ya. Nakapatong ang isang kamay niya sa kamay ko na hinihimashimas niya. Inilapit ko ang labi ko sa bukol tapos hinalikan ko siya duon.

Dahan-dahang tumayo si Kuya Niel at hinubad ang suot niyang shorts at brief. Saka niya ako inakap at nahiga kami sa sofa.

Ganun lang ang ayos naming dalawa. Wala siyang suot kundi t-shirt. Ako naman eh nakadamit pang notse-buena pa. Magka-akap kami nang nakahiga sa sofa, habang hawak-hawak ko at hinihimas ang titi nya.

Kakaiba ang nararamdaman ko sa init ng katawan ni Kuya Niel. Inaantok ako na parang ipinaghehele. Kung minsan ay hindi ko napipigilan ang sarili ko na halikan siya sa leeg. Lalo namang hihigpit ang yakap niya sa akin. Paminsan-minsan ay hahalikan niya ako sa mata at sa pisngi. Parang gusto kong umiyak kapag ginagawa n'ya ‘yun.

Naramdaman ko na lang na nilabasan na si Kuya Niel sa kamay ko. Inakap niya ulit ako nang mahigpit na mahigpit. Hindi ko naman tinanggal ang kamay ko sa titi niya. Hinimas himas ko pa nga ang mga bayag niya na dumulas dahil sa kanyang malapot na tamod.

Matagal pa bago siya tumayo at nginitian ako. Hindi ako makatingin sa kanya. Kinuha niya ang kamay ko at dinilaan ang isa kong daliri. Tiningnan niya ako sa mata. Inilapit ko ang kamay ko sa bibig ko sabay dila sa isa pang daliri.

Manamisnamis ang katas ni Kuya Niel. Hinalikan niya ako sa labi saka ako sinabihang maghugas na ng kamay. Siya naman ay pumasok sa banyo para maglinis ng sarili.

Alas-kuwatro na ng makatulog ako. Sa sofa na natulog si Kuya Niel. Hindi ko alam kung bakit iyak ko ng iyak. Nakatulog akong umiiyak.

Hindi naman ako malungkot.

THE MORNING AFTER

Tanghali na n'ung gumising ako. Ewan ko kung sinasadya ko.

Hindi ko maintindihan kung bakit, pero pakiramdam ko mayroon nagbago. Kung hindi man sa kapaligiran ko, baka sa akin mismo.

Ayaw ko pang bumangon. Iniisip kong mabuti kung bangungot lang ba ang nangyari sa amin ni Kuya Niel kagabi. Medyo masakit ang ulo ko, pero bumangon na rin ako. Panis na ang laway ko pero parang ayaw ko pa ring lumabas para magmumog. Nang hindi na ako makatagal dahil naiihi na rin ako, lumabas na ako. Walang tao sa loob ng bahay. Wala si Nanay. Wala rin si Kuya Albert.Wala rin si Kuya Niel.

Dumungaw ako sa bintana. Anduon sila sa kabilang bahay. Si kuya Niel naman at Kuya Albert eh nasa kalsada, naglalaro ng badminton.

Ewan ko kung bakit, pero para akong bampira na ayaw masilayan ng araw. Lumayo ako sa bintana at dumeretso sa kusina. May mga natakpang pagkain sa lamesa. Mga pansit, barbecue at kung ano-ano pa. ito ‘yung mga handa sa kabila kagabi. May iniwang sulat si nanay. Pagkakain ko raw eh lumipat ako kaagad sa kabila. Duon daw kami manananghali at may mga darating pang ilang mga kaibigan nila Aling Panyang at ni Nanay.

Ayaw ko nga. Ayokong lumabas ng bahay. Pagkakain na pagkakain eh bumalik ako agad sa higaan at natulog.

Umiwas akong lumabas-labas nuong mga sumunod na araw. Natulog ako nang natulog, at saka na lang naglililibot kapag gumabi na. Naka-ilang punta rin ako sa simbahan bago mag-bagong taon. Humihingi na dispensa at awa para sa kung ano't-ano pagkakasala – tutuo man o likhang isip.

Pero bago mag-bagong taon, umalis na si Kuya Niel. Bumalik na daw sa Maynila. Narmdaman ko ulit sa sarili ko na parang gusto kong umiyak. Sa isang banda eh maganda na ‘yun kasi makakalabas na ako nang bahay nang walang kinatatakutang makasalubong na may alam nang pinag-gagagawa ko nung gabing ‘yun.

Kahit si Kuya Niel pa ‘yun. Lalo pa, kung si Kuya Niel ‘yun.

Pero sa isang banda, nalulungkot ako. Marami akong gustong sabihin kay Kuya Niel na, sa pakiwari ko eh may lakas nang loob na akong sabihin dahil sa nangyari sa amin. Magmula nuon, parang mas lumungkot ang paligid sa baryo namin kapag tanghaling tapat, at tulog ang karamihang tao. Kahit ang hangin eh parang may ibinubulong na hindi ko alam.

Kapag pagabi naman, at lumulubog ang araw, hindi ko alam kung bakit tumutulo ang luha ko kapag nakikita ko ang kalangitan kung saan nag-aagaw ang mapanglaw na kulay pula at bughaw.

Nawala na rin ang takot ko sa gabi at sa mga kwentong multo at aswang. Kapag gabi, at tulog na sila kuya at Nanay, lumalabas ako nang bahay at naglalakad-lakad sandali. Wala naman talaga akong pupuntahan.

Nuon ding mga panahon na ‘yun n'ung maisip ko, hindi na ako masaya sa baryo namin. Parang may nagbago. Hindi ko alam kung ano.

Magma-Marso nang nang makabalita ako kay Shiela tungkol kay Kuya Niel. "Kamusta ka raw, Baby Boy," biro n'ya. Hindi ko alam ang isasagot.

"Uy, ngingiti na yan...." kantiyaw ni Shiela.

Kung alam lang n'ya. Kung alam lang sana n'ya.

Matagal na hindi bumalik si Kuya Niel sa baryo namin. Nagtra-trabaho daw siya tuwing summer para may extrang pera tuwing pasukan.

"Crew daw sa Jollibee," ang sabi ni Aling Panyang.

Si kuya naman ay nakatapos na rin ng High School, at tumuloy din sa Maynila para makapag-aral sa kolehiyo. Nuong una, umuuwi pa siya pagkatapos ng semester. Pero pagtungtong niya ng Second Year College, nagtrabaho na rin para maka-ipon.

Tuloy naman ang buhay para sa amin ni Shiela. Mabilis na dumaan ang High School para sa amin. Lalo kaming naging matalik na magkaibigan. Nanduon ako n'ung sapakin n'ya ‘yung classmate naming lalaki na nagkakalat na nahalikan na daw niya si Shiela at mag-on na sila.

Nandoon din ako nang ma-broken heart si Shiela dahil nalaman niyang maybalak mag-pari yung isa pa naming classmate na crush na crush n'ya.

Sabay kaming natutong manigarilyo at uminom. Sabi nang marami, soul mates daw kami.

"Bakit ba kasi hindi pa ako sa iyo na-inlove," sabi ko kay Shiela.

"Ano ka ba," sagot niya na medyo natatawa. "Mas masaya ako na mag-sister–in-law tayo in principle," sabi pa niya.

Hindi ako makasagot nuon.

"Biro lang, friend," sabi n'ya. "Huwag ka nang ma-offend. Hindi ko na uulitin, promise."

CROSS ROADS

Gusto ko mang magkatotoo ang biro ni Shiela eh alam kong hindi na mangyayari. Dahil bago pa man kami maka-tungtong ng Third Year High School ay pumanaw na si Kuya Niel. Hating gabi na nuon. Pauwi siya galing sa trabaho nang ma-hold-up siya sa may Philcoa. Kinuha ang Cell phone niya, ang pera, tapos ay sinaksak s'ya nang tatlong beses. Hindi na siya umabot sa ospital ng buhay.

Wala akong reaksiyon nang pinaglamayan siya sa bahay nila. Kinimkim ko lahat nang nararamdaman ko.

Dalawang araw pagkatapos ng kanyang libing, kinausap ako ni Kuya Albert.

"Lagi kang kinukumusta ni Niel sa akin," ang kwento niya. "Ipinagtapat niya sa akin ang nangyari sa inyo nuong maki-Noche Buena tayo sa kanila."

Hinihintay ko na magalit sa kuya Albert. Okay lang kung sapakin n'ya pa ako.

"Matagal na naming alam na silahis si Niel. Ako nga lagi ang nagtatanggol sa kanya kapag may nanloloko o tumutukso sa kanya."

Pakiramdam ko ay lumalaki ang ulo ko. Sa galit, o sa sobrang lungkot, eh hindi ko alam.

"Nung ipagtapat ni Niel ang nangyari sa inyo, sinabi n'ya siya mismo ay ginusto yun. Matagal na daw siyang natutuwa sa iyo. Tuwing babatiin mo siya sa bintana. Tuwing nagpa-flying kiss ka."

Hindi ko mapigilan ang tulo ng luha ko.

"Nuong tumuntong ka na ng second year, kinausap ako nang masinsinan ni Niel. Pwede ka raw ba niyang hintayin."

Hindi ako umimik. Tumingin lang ako kay Kuya Albert.

Niyakap ako ni kuya nang mahigpit. "Mahal kita dahil kapatid kita, at hindi magbabago yun," ang sabi niya sa akin habang umiiyak. "Magmula nang mamatay si Tatay, napilitan na akong tumanda nang mabilis dahil kailangang tulungan ko si Nanay. Alam mo yun di ba?" ang sabi pa niya.

Tumango lang ako habang umiiyak at nakaakap pa rin sa kanya.

"Pasensiya ka na kung hindi ko nagampanan masyado ang pagiging kuya ko, ha," ang sabi na na parang may hinanakit sa sarili.

Bagamat walang masyadong usapan ang namagitan sa amin ni Kuya, halos magdamag kaming umiyak, nagtapat ng damdamin at nagkapatawaran sa isa't-isa. Maya-maya pa ay pinunasan niya ng panyo ang mga luha ko.

"Ipinag-paalam ka na sa akin ni Niel," ang sabi niya nang nakangiti. "Sabi ko, okay lang. Basta ba maaalagaan ka n'ya nang maayos, at hindi ka n'ya paiiyakin. Gusto nga niya, sa kanya ka tumuloy pag nag-aral ka na nang College sa Maynila."

Wala na siyang ibang nasabi pa.

Tuloy-tuloy ang luha ko hanggang umaga.

Maraming pangarap sa buhay si Kuya Niel, ayon sa kwento ni Kuya. Mass Communications ang kursong kinuha niya, at nag-major siya sa Films. Gusto niyang maging isang mahusay na direktor sa Pelikula. Gusto niyang yumaman, para naman maiahon ang kanyang Nanay at kapatid sa hirap. At nang matigil na rin daw ang pagtitinda ni Nanay Panyang.

Incidentally, Mass Communications na rin ang kinuha ko. Duon din sa kolehiyo na pinag-aralan niya.

Gusto kong tuparin ang mga pangarap niya. Dahil kahit kami lang tatlo nila kuya Niel at Kuya Albert ang nakaka-alam, ako na lang ang natitirang karugtong ng katuparan ng mga pangarap niya para sa kanyang pamilya.

Huwag n'yo nang itanong kung bakit. Ang alam ko, obligasyon ko na ngayun ang mga naiwan n'ya.

Kaya sa unang araw ko pa lang sa trabaho ko, malinaw na sa akin ang mga ito. Malinaw na malinaw.

Nagsimula akong magtrabaho sa gobyerno. Naghihintay nang tamang pagkakataon. Lumipas ang dalawang taon, naka-kuha na ako ng scolarship para mag-aral ng Film sa London.

Kababalik ko lang. At gusto kong maging maganda ang aking unang pelikula. Tungkol ito sa isang lalaking may pangarap, at sa isang paslit na kaibigan na humahanga sa kanya.

Manonood kayo ha.

Source: bioutloud.net